煨桑，是拉卜楞地區(qū)僧俗中最普遍的一種祈愿儀禮，最佳時間是早晨。每逢初一、初三、初八、十五、三十或宗教紀(jì)念日，一大清早起床后，首先在自家院或房頂煨桑，然后帶上柏樹枝、桑仔、清水到附近寺院、山頂煨桑禮佛、祭祀神靈，希望神佛會愉快的降福給敬奉他的人們。這一祈愿儀禮最早起源于藏族古老的苯教文化，后被藏傳佛教吸收借用，沿用至今。
煨桑儀式用于拉卜楞人生活中如婚喪嫁娶、出門遠(yuǎn)行、求福祛病等諸多場合。
煨桑之淵源
據(jù)藏文文獻(xiàn)記述，“?！敝a(chǎn)生與藏族歷史上的吐蕃牟尼贊普和英雄人物格薩爾王有密不可分的淵源關(guān)系。傳說，公元8世紀(jì)，吐蕃牟尼贊普為在他統(tǒng)治的社會中人人都過上平等的生活，三次下令平均財富，對吐蕃社會進行改革，均告失敗。在向僧人詢問解決辦法時，僧人回答：“上供奉佛祖，下布施眾生。”于是，牟尼贊普來到藏族歷史上第一座寺院桑耶寺，向寺院敬獻(xiàn)了《四阿含經(jīng)》、《律本事》、《俱舍論》三部佛教經(jīng)典，向寺院佛像敬獻(xiàn)了許多供品，并向廣大百姓布施，同時還以桑祭祀神靈佛祖。從此以后，桑耶寺就有了供桑的宗教活動，后逐漸傳至包括拉卜楞在內(nèi)的整個藏族聚居區(qū)的寺院和民間。
另一傳說中，在那遙遠(yuǎn)的時代，四方妖魔橫行人間，殘害百姓。為拯救人間災(zāi)難，俊美無敵的天神之子格薩爾被派到人間除魔。在一個祥云漫天，萬道金光的時辰，格薩爾召集精銳將士，對眾人朗朗唱道：
上古諺語說得好：無箭彎弓何作用？
無弓怎能發(fā)射箭？兩全其美方可妙。
無人神靈保佑誰？無神萬事皆逆運。
若是二者共在時，心想事成大吉利。
五月十五時辰吉，嶺國臣民請細(xì)聽，
上瑪迦山峰之巔，煨名貴柏桑之葉，祭四方神靈護法。
這是格薩爾王的一段唱詞，他雖然是一位蓋世神子，但在他看來，若不煨桑，嶺國的護法神就不能協(xié)助降服妖魔，不能使自己的事業(yè)取得成就。因此，格薩爾率領(lǐng)各部落于藏歷五月十五舉行大型煨桑祭祀活動，自此，格薩爾在滾滾桑煙中開始了保家衛(wèi)國，降妖除魔的偉大事業(yè)。
“?！钡碾p重含義
藏語中的“?！弊郑鉃椤扒逑?、消除、驅(qū)除”等，實有“凈化”之意。但以其過程、人們煨桑時的心態(tài)以及所用物品來看，這是一個供奉儀式。所以，桑有雙重含義，一是凈化，諸如“土地神已被凈化”、“護法神已被凈化”等；二是祭祀獻(xiàn)供，因為煨桑時除一般用點燃具有香味的柏樹枝外，還有藏面、清水等食品，眾多食品之應(yīng)用，明顯有祭祀供奉之意圖。
關(guān)于桑之凈化含義，依拉卜楞習(xí)俗看，迎請神靈前首先要焚香凈化周圍環(huán)境，消除不凈和晦氣。有關(guān)用香味來凈化環(huán)境、供養(yǎng)諸神、佛的儀軌在宗喀巴大師所著的《菩提道次第廣論》第二章《下士道的修行次第》中有如下記述，“普瓊瓦尊者說：‘我最初供養(yǎng)的是甘香松之類的較差的香草，其味辛辣；少有條件的時候供養(yǎng)的是四合香味的長香，其味具香；現(xiàn)在供養(yǎng)的是沉香及安春香，這兩種香的味道極為香馥’”?？梢姡孟阄秲艋?、供養(yǎng)是佛苯文化相互影響，相互吸收的結(jié)果。拉卜楞人認(rèn)為，普通人生活之處隨時都有污染，桑是一種凈化行為，每個污點、鬼、穢物和魔都因此而排除，具有凈化環(huán)境，消除邪氣和凈化神靈、供養(yǎng)或為祭司神、佛之功效。
煨桑的演變
煨桑習(xí)俗可溯源到藏族的原始社會時代。最初是藏族男子在出征或狩獵回來時，部族中的首領(lǐng)，老年人以及婦女孩子在寨外郊野燃上一堆柏樹枝和香草，并不斷向出征者身上灑水，用煙和水驅(qū)除因戰(zhàn)爭沾染上的各種污穢之氣，這一作法一直遺留于拉卜楞地區(qū)的民俗民風(fēng)中。在拉卜楞，每當(dāng)家中有病人，或喜得兒女后，路途較遠(yuǎn)的親人前來慰問和祝賀時，家人要點燃柏樹枝或柴薪，來著必須從火上跨過。
煨桑祭祀儀式
煨桑時供有：具有清香味的柏樹枝、桑仔（裝在一布制口袋內(nèi)，造型美觀，藏語稱其為“桑扣”）、清水等，嚴(yán)禁將葷腥食物放置桑爐中。煨桑時也有一定的順序，先將柏樹枝放置在桑爐中點燃，然后再其上放桑仔，最后用一枝柏樹葉沾上清水，向燃起的煙火潑灑三次。煨桑者口誦“六字真言”或其他經(jīng)文，如“宗喀巴頌”等，伴隨著濃濃的桑煙冉冉升空，漸漸與潔白的云朵融為一體。從形式來看，煨桑祭祀儀式有著很強的的功用性，其最大的功用是獻(xiàn)供對象要聽從祭祀者的意愿，要給祭祀者提供幫助、滿足心愿、事業(yè)有成，具有很強的現(xiàn)實性。
拉卜楞地區(qū)僧俗民眾每到初一、十五、宗教紀(jì)念日和佛祖紀(jì)念日時便早早起身，首先在自家院內(nèi)煨桑，然后帶上柏樹枝、藏面等去寺院經(jīng)堂、佛殿或高山頂煨桑拜佛，祭祀神靈，求得今生平安，來世幸福。在宗喀巴大師所著《菩提道次第廣論》中也有這樣的記述：“在日常生活中，我們定要盡力供三寶，尤其是佛的誕辰、成道吉日和其他有關(guān)慶祝佛教盛會的日子中，做力所能及的供養(yǎng)，這種供養(yǎng)的功德是很大的?！庇捎谙虮娖兴_、眾佛、眾神共有巨大的加持力，所以，祭祀者獲得很多成功，對此宗喀巴大師在其著《菩提道次第廣論》中綜述為8種功德：正式進入了佛門，不信邪教；成為一切戒律之依物，修持善行；能把原來所造的種種業(yè)障變輕微，甚至可完全凈治所有業(yè)障；能積集廣大福德資糧；能棄惡行善，不墜入惡趣；人與非人難以加害；所希求之愿望節(jié)能實現(xiàn)；能迅速獲得真正果而成佛。
信奉對象
拉卜楞地區(qū)煨桑祭神可追溯到佛教傳入青藏高原之前時代，是高原先民同高高在上的神靈互相溝通的一種方式，后又在其內(nèi)加入了佛教所敬奉的神靈，是故，這些神靈就變得極為龐大，既有苯教的又有佛教的，主要有：歷代根本傳承上師，一切本尊神，三世佛，遍照如來等五佛，三怙主等一切菩薩，導(dǎo)師佛陀等三寶；布達(dá)四十二尊，憤怒極勝，飲血五十八尊，文殊身之眾神，蓮花語之眾神，大勝功德之眾神等等。?